La RESPONSABILIDAD SOCIAL DE LA EMPRESA (RSE) es un conjunto

de obligaciones y compromisos legales y éticos, nacionales e internacionales, asumidos de forma voluntaria, que se derivan del impacto que la actividad de la empresa produce en el ámbito social, laboral, medioambiental y de los derechos humanos.

Maximizar el valor del cliente es objetivo primordial de la empresa, porque sólo si los clientes la prefieren, el beneficio llegará y podrá alcanzar su supervivencia. La actuación de la empresa moderna debe ser valorada en relación con los cuatro capitales que gestiona: económico, humano, social y medio ambiental.

Los mercados recompensan a las empresas responsables y penalizan a las que no lo son. Algunos estudios sugieren que 9 de cada 10 consumidores estadounidenses dice considerar la reputación social de la empresa cuando compra un producto. Por otra parte, según un estudio de The Cooperative Bank en Reino Unido (2000) a 9 de cada 10 ciudadanos le importan las consecuencias sociales y medio ambientales de las actividades de la empresa.

Esta situación comienza a imponerse también en España y varios estudios concluyen que los criterios sociales tienen relativo impacto en la decisión de compra, y que los consumidores tienen a ser selectivamente éticos.

La RSE mejora la percepción de la marca y contribuye a crear y defender ese activo intangible de la empresa llamado reputación, que explica, en buena medida, el valor bursátil de una empresa. Refuerza la moral de empleados y la productividad y aumenta el compromiso con la empresa. Además, sirve para atraer talento a la empresa.

En España se ha comenzado la incorporación de cláusulas sociales y medio ambientales en los contratos públicos, al amparo de la nueva Ley de Contratos del Sector Público.